(Roma, 10 gennaio 1939). Professore ordinario di Storia del Vicino Oriente Antico presso l'Università "La Sapienza" di Roma dal 1973, è accademico dei Lincei e membro onorario dell'American Oriental Society. Già direttore dell’Istituto di Studi del Vicino Oriente (1976-1979) e del Dipartimento di Scienze dell’Antichità (1998-2000), è stato direttore del Centro Interuniversitario di Ricerca sul Sahara Antico dal 1979 al 2006. Dottore honoris causa dell’Università di Copenhagen e dell'Universidad Autonoma di Madrid, è membro dell'Accademia Nazionale dei Lincei, della Academia Europea (Oxford, UK) e Accademia delle Scienze di Torino.E' stato Visiting professor nell'Oriental Institute di Chicago (1984), nell'Università di Aleppo (1978), nella Humboldt Universität (1989), nel CEPOA di Ginevra (1991), nell'University of California, Berkeley (1994), nel Getty Center di Santa Monica CA (1991), nella Scuola Superiore di Studi Storici di San Marino (1989), nell’Istituto di Studi Storici di Napoli (1996 e 2001), nello IUSS di Pavia (2002 e 2006), all'Ecole Pratique des Hautes Etudes (2001), al Collège de France (2005).E' stato membro delle missioni archeologiche a Ebla, Siria (1964-1970), Terqa, Siria (1980-1983), Kurban Hüyük, Turchia (1981), Malatya, Turchia (1982-1995, 2008-09), Tell Mozan, Siria (1986-1990), Baraqish, Yemen (1990), Tadrart Acacus, Libia (1997-2004).